L’église catholique Notre-Dame, à Ballymena en Irlande du Nord (nord de Belfast) a été vandalisée le 9 juillet 2011 à la veille des marches orangistes prévues pour défiler le 12 juillet à travers l’Irlande du Nord.

Les parades orangistes, organisées chaque 12 juillet par les protestants irlandais, commémorent la victoire du roi protestant Guillaume d’Orange sur son rival catholique, le roi James II, le 12 juillet 1690 et est souvent source de tensions avec les catholiques minoritaires.

Cet acte de vandalisme ravive les tensions communautaires en Irlande du Nord, marquées par plusieurs violences commises au cours du week-end qui ont opposé dans plusieurs des protestataires loyalistes (protestants) et les forces de police. La police avait en effet retiré des drapeaux loyalistes placés près d’une église catholique à Ballyclare (au nord de Belfast). Six policiers ont été blessés et plusieurs voitures, brûlées, selon le Belfast Telegraph.

D’après le même quotidien d’Ulster, une famille catholique de Magherafelt (à l’ouest de Belfast) a décidé de déménager après des attaques contre leur maison.

Ces violences montrent les difficultés à apaiser les tensions communautaires en Irlande du Nord malgré l’accord historique conclu entre unionistes et républicains le 10 avril 1998, dit accord du Vendredi Saint, mettant fin à trente années d’un conflit qui a fait près de 4 000 victimes.

La population d’Irlande du Nord, enclave du Royaume-Uni, compte une majorité de protestants et une forte minorité de catholiques. À l’inverse, la République d’Irlande voisine comprend une très large majorité de catholiques et une toute petite minorité protestante. Et des incidents ou provocations presque inexistants.